新加坡共和國 Republic of Singapore，中文簡稱新加坡，是東南亞的一個島國，也是一個城市國家。該國位於馬來半島南端，毗鄰馬六甲海峽，其南面有新加坡海峽與印尼相隔，北面有柔佛海峽與馬來西亞相隔，新加坡的國土除了本島之外，還包括周圍數島。1819年，任職於英國東印度公司的斯坦福·萊佛士與柔佛蘇丹簽訂條約，在新加坡建立交易站和殖民地，經萊佛士的努力，逐漸發展成繁榮的轉口港。
所以萊佛士可說是新加坡歷史上的重要人物. 他的影響力在港口附近遺跡可見一斑, 例如 "萊佛士發陸地點", 及五星級的 "萊佛士大酒店" 等等. 由於新加坡地理位置特殊，它在二次世界大戰以前一直是大英帝國在東南亞最重要的據點。 1942年至1945年間，新加坡曾被日本佔據三年半之久，其後回歸英國管轄。後來才獨立為新加坡共和國.
在過去，新加坡一直被譯成 "星加坡", 而我們華人也普遍簡稱它為 "星洲", 著名食物如 "星洲炒米". 新加坡的飲食文化十分特別，國內有三大民族，而且不同民族的飲食文化有很大的差異，華人飲食文化口味大多較為濃，馬來族及印度人的口味主要偏辣及濃，近年日本菜也大行其道。新加坡的熟食中心或稱美食廣場十分普及化，主要是價錢經濟及環境整潔及衛生，故大受市民及遊客歡迎。
今集我會用新加坡這個名字, 因為新加坡人本身已覺得 "星加坡"太老套了. 就用 "新加坡" 拮開它的新面貌吧!
新加坡地標 - 獅頭魚身像 Merlion Statue
。 新加坡地標 - 獅頭魚身 (魚尾獅) 像 Merlion Statue
葡萄牙人最先發現新加坡, 取名 Singapura 是 Lion City 的意思, 後來英國人當家作主把它改為 Singapore. 源於獅城的名字所以它的地標以獅頭為首, 更以魚身配之, 表示它原本是個漁村, Mer 代表海, 合稱 Mer-lion=Merlion. 獅頭魚身像原本在海灣的前端 (二十年前還是), 近年來新加坡政府大力填海以增加土地, (和澳門的情況差不多). 以致獅頭魚身像現在地處灣內.
新填海建成的商業高樓大厦
灣外建有大量高樓大厦, 把港灣形成一個內海, 甚至以 "湖" 的型式出現. "湖" 的另一邊更為誇張, 那座新建成的賭城 "SANDS", 是的, 就是拉斯維加斯的賭業王國注資興建. 賭城上蓋是三幢酒店大樓, 而三幢大樓頂共同支撐著一隻船形狀的高級會所, 天台是一個泳池. 是目前全世界最高的天台泳池.
從內陸看出去的 新賭城, 近鏡頭的地方是 "萊佛士發陸處"
從海灣 "湖" 角度看 SANDS 賭城夜景
。 重遊新加坡
二十年後的某一天, 姊姊的二兒子大學畢業了, 第一份工作就是找到新加坡來. 我與太太回香港參加她故鄉十年一度的太平清醮慶典. 醮後無事, 於是決定飛過去新加坡探望這個外甥.
重遊舊地, 第一處接觸的自然是機場了. 下機後來到行李大堂, 仍然見到雲石牆身及地板, 只是經過多年的使用, 光澤已不再了. 沒有了當年的光彩, 看見這情況自己也覺得有點失落. 唯轉了個灣來到外面大堂看見全新的設計, 又發覺它風采依然. 不愧是我心目中的 "星加坡".
從機場乘的士去到下榻的酒店 Concorde Hotel, 這酒店在烏節路中段, 以為應該不錯吧? 誰知這酒店已是昔日黃花, 是一家開始去下坡的酒店. 雖然如此, 它的位置是一流的, 位於烏節路最繁忙一段的側邊, 靜中帶旺, 在兩個地鐵站中間, 距離並不太遠, 歩行五分鐘就到.
烏節路就是烏節路, 是新加坡的中心地帶, 馬路寬闊, 雖處旺市但是仍有一種林蔭大道, 旺中帶靜的感覺. 比香港的尖沙咀漂亮很多, 無他, 人家政府的規劃比我們好上十倍是也. 大道兩邊商場林立, 數目之多令人咋舌, 我當時真懷疑究竟有沒有那麼多人流去支撐這麼多商場.
新加坡超市裏的海鮮
新加坡超市裏琳瑯滿目的壽司
新加坡超市裏的肉類
。新加坡的唐人街 - 牛車水
很出奇吧, 新加坡本身已是華人聚居的地方, 還有一處地方叫做唐人街的. 在新加坡旅遊, 除了去機場外基本上已無須搭的士, 地鐵方便快捷. 從烏節路上車, 第三個站已到了牛車水. 走出地面後一條唐人街已出現在眼前.
牛車水正街
政府把這一帶的建築物列入受保護建築, 一磚一瓦一窗也要保留不許更改. 所以它給你一種落後的感覺, 這正符合西人眼中唐人街的形象, 某程度上是醜化華人的一種措施. 所以說穿這當然是政府用來做遊客生意的生招牌而矣. 牛車水的正街是做遊客生意的地方, 那裏的店鋪主要還是賣些紀念品, 手信等等. 我對這一些都沒有大興趣,
牛車水正街只有百幾公尺長, 其他橫街小巷已沒有什麼好看. 行到街的盡頭轉左, 繞過下一條街往地鐵方向走回頭. 這條街的左邊是剛才走完的牛車水正街後牆. 右邊是一排熟食檔, 有不同的地方食品, 但十之八九也有賣肉骨茶. 看他們的樣子是做本土華人生意而不是遊客的. 這裏賣的一定地道了. 坐下來試一試他們的肉骨茶, OK?
看看牆上大字 Menu 原來肉骨茶還可以選豬不同部份的骨. 我們要了一客普通排骨和一客豬尾骨肉骨茶. 雖然它叫做肉骨茶其實是一味排骨湯, 主要材料是胡椒和排骨, 亦有人放不同的藥材來煲, 各師各法適應不同的要求, 沒有正宗不正宗. 最終要求還是把排骨煲淋, 但是同時又要控制它不要煲到綿爛, 即是淋中要帶爽才是最高境界.
以上的是我從書中得來的知識, 從來沒有實戰經驗. 今次來到這大排檔試食不禁有點幻得幻失. 不知這次初嘗會否遇上有水準的肉骨茶. 伙計把兩款肉骨茶端上. 每個肉骨茶還配一碗白飯和一小碗辣椒豉油. 這辣椒豉油是新加坡最普遍的 - 在一碗豉油內加生辣椒片, 就是那麼簡單.
這湯是用傳統的中式大碗上的, 看樣子已很有親切感. 以前鄉下擺酒就是用這種大碗. 湯是一碗很清的湯, 可以看見碗底. 先試試這湯究竟是什麼味, 一啖入口. 嘩, 很鮮甜, 並帶著濃濃的胡椒香味但是又不會太辣. OK喎! 太太那碗是排骨而我的是豬尾. 這豬尾的口感很爽脆, 就如粉嶺群記豬手麵的豬手一樣, 皮爽肉淋. 也試一試排骨, 一樣, 火喉控制得恰到好處. 點一下那些辣椒豉油來吃, 唔 ...... 真是合拍得很. 由於這是一碗胡椒湯, 吃完之後覺得有一股暖流競走全身. 丹田裏湧起一團火. 如果在冬天喝的話多好. 可是現在身處炎熱的新加坡, 還是坐在街邊的大排檔, 實在太熱了. 回去要立即冲個凍水涼才能把那團火熄滅啊! 不過對新加坡肉骨茶的評語是 ...... 正呀!
新加坡著名的肉骨茶, 有排骨, 豬尾骨等等
新加坡著名的肉骨茶, 肉香, 湯鮮味
牛車水舊區行完了, 要上天橋橫過馬路去新的那邊. 在上天橋之前忽然看見這間林志源牛肉乾店. 店員在店裏用火爐即燒即賣, 我最喜歡這樣的店, 店員很殷勤地給我們小塊試食不同的肉乾. 好很好食啊! 選最喜歡那款買了一磅. 兩口子一路行一路食. 無得彈!
林志源牛肉乾店. 店員在店裏用火爐即燒即賣
下一節將會橫過馬路到唐人街另一邊 ...............
